Nahawa Doumbia est née à Mafélé, un petit village situé à la frontière de la Côte d’Ivoire et elle a grandi à Bougouni, chef-lieu du Wassoulou, au sud de Bamako. Sa mère, qui mourut quelques jours après sa naissance, lui avait prédit une destinée hors du commun. Elle deviendrait chanteuse, bien qu’elle n’appartienne pas à la caste des griots, mais à celle des forgerons. Dans les années 70, quand elle a commencé à se produire en public, c’était encore tout à fait “révolutionnaire”.
Elle été découverte par les agents du Ministère de la Culture en chantant en groupe et c’est comme cela qu’elle a participé – contre l’avis de son père – à la “Biennale de la Jeunesse”, qui permettait le brassage entre les jeunes de toutes les régions du Mali. Elle a gagné avec une de ses chansons lors de la Biennale de 1980 et a été par la suite présentée aux “Découvertes RFI” dont elle a été lauréate.” Depuis, Nahawa est devenue une idole au Mali, gardant tout le charme de sa voix enfantine pour être une des références vocales d’Afrique de l’Ouest.